Combatendo a maré do plástico: microplásticos, aves marinhas e a nova lei de reciclagem de plástico do Japão

Aug 16, 2023

A extensa extensão do arquipélago do Japão, com a sua costa escarpada e áreas marinhas circundantes ricas em nutrientes, proporciona um lar para muitas aves marinhas diversas dos hemisférios norte e sul. Aproximadamente um terço das aves marinhas do mundo aventuram-se sazonalmente nas águas territoriais e da zona económica exclusiva do Japão. As aves marinhas, no entanto, estão cada vez mais interagindo com os resíduos plásticos no ambiente marinho do Japão. Quantidades significativas de resíduos plásticos acumularam-se nas regiões norte de Tohoku e Kyushu. O rio Arakawa, que deságua na Baía de Tóquio, contém grandes e pequenos pedaços de plástico. Na província de Nagasaki, fortes correntes oceânicas depositam resíduos plásticos na costa do arquipélago de Tsushima. Crianças em idade escolar japonesas removem detritos de plástico levados às praias de Awashima e de outras ilhas no Mar do Japão. Os resíduos plásticos acumularam-se nas distantes ilhas Ryukyu, como a ilha Iriomote, na província de Okinawa.

Um relatório de 2018 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente sobre a poluição por plásticos lista o Japão como o segundo maior produtor de plásticos descartáveis ​​per capita em todo o mundo, depois dos Estados Unidos. Os resíduos plásticos do Japão (e de outros países do Leste e Sudeste Asiático e da costa oeste dos EUA) acumularam-se em grandes áreas semelhantes a cinturões no norte do Oceano Pacífico. Aproximadamente 30.000 a 50.000 toneladas de resíduos plásticos são coletadas anualmente na costa do Japão. De 1988 a 2016, o Japão teve a terceira maior taxa de exportações globais de resíduos plásticos, com 70% das suas exportações transportadas para a China.

A maioria dos resíduos plásticos marinhos de grande porte não se biodegrada, mas se divide em pedaços menores de plástico chamados microplásticos. Os microplásticos impactam negativamente o ambiente marinho, as aves marinhas e outros organismos. Aproximadamente metade de todas as espécies de aves marinhas sofreram declínios populacionais, sendo um terço das espécies ameaçadas de extinção em todo o mundo pela poluição marinha por plástico como uma das principais causas. , estão sendo contaminados por produtos químicos tóxicos encontrados e adsorvidos em microplásticos e outros detritos plásticos marinhos.

Para reduzir a pegada plástica global do Japão, o governo japonês promulgou recentemente a Lei sobre a Promoção da Circulação de Recursos para Plásticos (Purasuchikku ni kakaru shigen junkan no sokushin-tō ni kansuru hōritsu) (doravante referida como Lei de Circulação de Recursos Plásticos ou PRCA) . Este artigo discute os impactos da poluição marinha por microplásticos nas aves marinhas do mundo, incluindo duas espécies de cagarras que migram para o Japão, analisa brevemente algumas das principais disposições da PRCA e aborda uma fraqueza significativa na nova lei. Este artigo conclui com algumas recomendações para melhorar a PRCA para proteger ainda mais as aves marinhas e o ambiente marinho.

Impactos dos microplásticos nas aves marinhas

Existem dois tipos de resíduos plásticos marinhos: 1. grandes itens plásticos comumente usados ​​ou “macroplásticos” medindo mais de cinco milímetros (mm) de comprimento que mantêm sua forma quando descartados (por exemplo, garrafas PET); e 2. pequenos fragmentos de plástico denominados “microplásticos”, medindo menos de cinco mm de comprimento. Os microplásticos constituem a maior parte dos resíduos plásticos no oceano. “Microplásticos primários” incluem pequenas partículas de plástico projetadas para uso comercial em cosméticos e produtos de higiene pessoal (por exemplo, agentes de limpeza), pellets de plástico usados ​​como matéria-prima na fabricação industrial de plástico ou fragmentos produzidos pela abrasão de plásticos durante o uso (por exemplo, artes de pesca perdidas). ou fibras têxteis sintéticas que se desprendem durante a lavagem). Em contraste, os “microplásticos secundários” constituem pequenos fragmentos de plástico resultantes da decomposição de macroplásticos a partir dos raios ultravioleta do sol e da ação do vento e das ondas do oceano.

Os microplásticos e outros detritos plásticos afetam negativamente as aves marinhas. As artes de pesca abandonadas, perdidas ou abandonadas (ALDFG), como linhas e redes, e outros resíduos plásticos, podem enredar as aves marinhas e causar-lhes ferimentos, afogamento ou sufocamento, e servir como fonte de microplásticos. As aves marinhas ingerem microplásticos através da cadeia alimentar. Invertebrados marinhos como o zooplâncton consomem fragmentos microplásticos. Crustáceos, cefalópodes e peixes comem o zooplâncton e eventualmente se tornam as principais presas das aves marinhas. As aves marinhas também podem ingerir microplásticos diretamente, confundindo pedaços de plástico coloridos com alimento. Como as aves marinhas não conseguem digerir esses pedaços de plástico, os microplásticos se acumulam no estômago e no trato gastrointestinal das aves e podem resultar em obstruções intestinais, úlceras e rupturas intestinais. Além disso, à medida que os microplásticos se acumulam no estômago das aves ao longo do tempo, as aves marinhas comem menos alimentos, privando-se de nutrientes vitais, levando à fome e à morte.